Николаевский зоопарк был основан городским головой Николаем Павловичем Леонтовичем. Как сам он пишет в отчете Николаевского окружного исполнительного комитета за 1923 год, Госаквариум основан 26 апреля 1901 года. До революции Аквариум был его частной коллекцией и размещался в доме городского головы. Уже в дореволюционное время коллекция Леонтовича была широко известна в России и Европе.
Аквариум был оборудован по последнему слову техники того времени: имел электрические компрессоры, подогреватели. Рыбы были размещены в 75 аквариумах. Объем некоторых из них доходил до 3000л. Коллекция насчитывала около 50 видов рыб и земноводных, свыше 1000 экземпляров. Н.П.Леонтович постоянно публиковал статьи по аквариумистике, был активным членом общества любителей природы Николаева. Подобных коллекций во всей Европе было только семь. В 1918 году коллекция Леонтовича была национализирована, а он сам был назначен первым директором Госаквариума. В этом же году Николай Павлович был первый раз арестован. После его ареста коллекция стала гибнуть, так как руководил ею красноармеец. В защиту Леонтовича выступил А.В.Луначарский, и по его ходатайству Николай Павлович был освобожден.
С большими потерями Аквариум пережил гражданскую войну. И 25 июня 1922 года состоялось второе торжественное открытие Николаевского Госаквариума. В этом году его посетило около 40 тысяч человек.
По результатам работы зоопарк первый среди зоопарков Украины в 1993 г. был принят в Европейскую Ассоциацию Зоопарков и Аквариумов (EAZA). Неоднократно работы наших специалистов и юннатов публиковались в разных изданиях. В 1991 г. к 90-летию был издан сборник статей Николаевского зоопарка.
Территория зоопарка сейчас равна 18,4813 гектарам, в нем работает 232 сотрудника.Особого внимания и заботы требует парк. Он высажен и выращен сотрудниками зоопарка. Каждый год мы привозим и высаживаем редкие виды растений из ботанических садов Украины. Коллекция деревьев и кустарников сейчас насчитывает около 400 видов и пород. Среди них гинкго, тюльпановое дерево, секвойя, метасеквойя, падуб, древовидный пион, унаби, сакура и др. Можно сказать, что в Николаеве уже есть ботанический парк. В парке много уютных уголков, небольшие водоемы с цветущими нимфеями, декоративные скамейки, детские площадки с аттракционами. Парк украшен скульптурами из дерева, гранита, мрамора. В трех кафе можно отдохнуть и подкрепиться. На память о посещении зоопарка посетители могут приобрести картопланы, буклеты, наборы открыток, фотоальбом «Мы с тобой одной крови», который был издан в 2010 году в издательстве «Наднипряночка», Херсон. В нем размещены 500 фотографий животных нашего зоопарка работы Владимира Топчего и фотохудожника из Москвы Василия Климова.
Год за годом специалисты зоопарка занимаются комплектованием коллекции. Сегодня она насчитывает около 460 видов 5690 особей, из них 220 видов, занесенных в Международную Красную книгу. Это крупнейшая коллекция на Украине. Более 90 видов животных среди украинских зоопарков представлены только здесь. Зоопарк принимает участие в 28 европейских программах (ЕЕР) по разведению редких видов животных. Для того, чтобы полностью ознакомиться с коллекцией зоопарка, необходим целый день.
Зоопарк ко всему еще и огромное хозяйство. Только больших зданий у нас – 35, а еще вольеры, ограждения, машины, механизмы. Плюс несколько километров водопроводных и электрических сетей, канализации и теплотрассы. Все это нужно ремонтировать, красить, обслуживать, проводить тендеры. Только сена на зиму мы заготавливаем 130 тонн.
Коллекция животных зоопарка распределена между пятью основными зоологическими отделами: акватеррариум, орнитологии, копытно-хоботных животных, хищных и грызунов, приматов. Существует также вспомогательные подразделения: кормоцех и склад, ветлечебница, виварий, ремонтно-строительный отдел, отдел озеленения, научно-просветительный.
19 декабря 2007 года Всеукраинским фондом «Украинское народное посольство» директор Николаевского зоопарка В.Н. Топчий был награжден Орденом Святого Николая Чудотворца 3-й степени, а коллектив - Золотой медалью «За высокий профессионализм».
Зоопарк - сложная организация, однако, в государстве не существует достаточной нормативно-правовой базы, которая регулировала бы его деятельность. Поэтому зоопарк самостоятельно разработал целый ряд документов.
Кормление животных один из сложных вопросов содержания. На разработку только одного рациона может уйти несколько лет. Первый сборник рационов был издан в 1998 году. А в 2007 году зоопарк утвердил и опубликовал новые «Рационы животных Николаевского зоопарка». В книгу входит свыше 400 рационов, все они сбалансированы и просчитаны по белкам, углеводам, микро и макроэлементам специально разработанной в зоопарке компьютерной программой. Книга рационов отрецензирована доктором с.-х. наук Николаевского Государственного аграрного университета М.И. Гилем.
В 2008 году мы напечатали «Сборник нормативных документов Николаевского зоопарка», в который вошли Зооветеринарные нормы, должностные инструкции, инструкции по охране труда, Коллективный договор, «Положення про Миколаївський зоопарк», уставные документы, кадастровая документация. Обший обьем сборника 548 страниц. Этот документ у нас приобрели многие зоопарки СНГ.
11 сентября 2009 года Указом Президента Украины В.Н. Топчему присвоено почетное звание «Заслуженный работник культуры Украины».
В 2011 году Николаевский зоопарк отметит свой стодесятилетний юбилей.
За эти 110 лет зоопарк не имел ни одного дня выходного. Мы все эти годы отработали день в день. И в дни революций, и в дни гражданской и отечественной войн. Вряд ли есть в нашем городе еще такое учреждение.
Более 15 миллионов посетителей побывали в нем за эти годы. 5 поколений сотрудников отдавали и отдают свои силы и знания любимому делу. Свыше 2500 молодых николаевцев учились здесь любить и познавать мир животных в кружке юннатов. Тысячи и тысячи животных прошли через его коллекцию – рождались здесь, взрослели и завершали свой путь.
Огромным положительным зарядом обладает заповедный уголок города. Он притягивает людей и через общение с природой исцеляет их души. Это звучит банально, но зоопарк действительно любимое место многих горожан. Николаевскому зоопарку 110 лет.
За эти годы он пережил падения и подъемы, неудачи и успехи.Мы никогда не знали легких времен. Хранила наш зоопарк любовь – любовь к животным.
